Unwrapping broken tails: Biological and environmental correlates of predation pressure in limbless reptiles.
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Editor
Museu Paraense Emílio Goeldi
Título:
Desvendando caudas quebradas: correlações biológicas e ambientais da pressão de predação em répteis sem membros
Descrição
1. Studying species interactions in nature often requires elaborated logistics and intense fieldwork. The difficulties in such task might hinder our ability to answer questions on how biotic interactions change with the environment. Fortunately, a workaround to this problem lies within scientific collections. 2. For some animals, the inspection of preserved specimens can reveal the scars of past antagonistic encounters, such as predation attempts. A common defensive behaviour that leaves scars on animals is autotomy, the loss of a body appendage to escape predation. By knowing the collection site of preserved specimens, it is possible to assess the influence of organismal biology and the surrounding environment in the occurrence of autotomy. 3. We gathered data on tail loss for 8189 preserved specimens of 33 snake and 11 amphisbaenian species to investigate biological and environmental correlates of autotomy in reptiles. We applied generalized linear mixed effect models to evaluate whether body size, sex, life-stage, habitat use, activity pattern, biome,
tropicality, temperature and precipitation affect the probability of tail loss in limbless reptiles. 4. We observed autotomy in 23.6% of examined specimens, with 18.7% of amphisbaenian and 33.4% of snake specimens showing tail loss. The probability of tail loss did not differ between snakes and amphisbaenians, but it was higher among large-sized specimens, particularly in adults and females. Chance of tail loss was higher for diurnal and arboreal species, and among specimens collected in warmer regions, but it was unaffected by biome, precipitation, and tropicality. 5. Autotomy in limbless reptiles was affected by size-dependent factors that interplay with ontogeny and sexual dimorphism, although size-independent effects of life-stage and sex also shaped behavioural responses to predators. The increase in probability of tail loss with verticality and diurnality suggests a risk-balance mechanism between species habitat use and activity pattern. Although autotomy is more likely in warmer regions, it seems unrelated to seasonal differences in snakes and amphisbaenians activity. Our findings reveal several processes related to predator–prey interactions involving limbless reptiles, demonstrating the importance of scientific collections to unveil ecological mechanisms at different spatio-temporal scales.
Resumo
1. Estudar as interações entre espécies na natureza muitas vezes requer logística elaborada e trabalho de campo intenso. As dificuldades nessa tarefa podem prejudicar nossa capacidade de responder perguntas sobre como as interações bióticas mudam com o ambiente. Felizmente, uma solução para esse problema reside nas coleções científicas. 2. Para alguns animais, a inspeção de espécimes preservados pode revelar as cicatrizes de encontros antagônicos passados, como tentativas de predação. Um comportamento defensivo comum que deixa cicatrizes nos animais é a autotomia, a perda de um apêndice corporal para escapar da predação. Ao conhecer o local de coleta dos espécimes preservados, é possível avaliar a influência da biologia do organismo e do ambiente circundante na ocorrência de autotomia. 3. Coletamos dados sobre perda de cauda em 8189 espécimes preservados de 33 espécies de serpentes e 11 espécies de anfisbenas para investigar os correlatos biológicos e ambientais da autotomia em répteis. Aplicamos modelos lineares generalizados de efeitos mistos para avaliar se o tamanho corporal, sexo, estágio de vida, uso do habitat, padrão de atividade, bioma, tropicalidade, temperatura e precipitação afetam a probabilidade de perda da cauda em répteis sem membros. 4. Observamos autotomia em 23,6% dos espécimes examinados, sendo que 18,7% dos espécimes de anfisbenas e 33,4% dos espécimes de serpentes apresentaram perda da cauda. A probabilidade de perda da cauda não diferiu entre serpentes e anfisbenas, mas foi maior entre espécimes de grande porte, particularmente em adultos e fêmeas. A probabilidade de perda da cauda foi maior para espécies diurnas e arborícolas, e entre espécimes coletados em regiões mais quentes, mas não foi afetada por bioma, precipitação e tropicalidade. 5. A autotomia em répteis sem membros foi afetada por fatores dependentes do tamanho que interagem com a ontogenia e o dimorfismo sexual, embora efeitos independentes do tamanho do estágio de vida e do sexo também tenham moldado as respostas comportamentais aos predadores. O aumento na probabilidade de perda da cauda com a verticalidade e o hábito diurno sugere um mecanismo de equilíbrio de risco entre o uso do habitat e o padrão de atividade da espécie. Embora a autotomia seja mais provável em regiões mais quentes, ela parece não estar relacionada às diferenças sazonais na atividade de serpentes e anfisbenas. Nossos resultados revelam diversos processos relacionados às interações predador-presa envolvendo répteis sem membros, demonstrando a importância das coleções científicas para desvendar mecanismos ecológicos em diferentes escalas espaço-temporais.
Palavras-chave
Citação
MOURA, Mário R. et al. Unwrapping broken tails: Biological and environmental correlates of predation pressure in limbless reptiles. Journal of Animal Ecology, v. 92, n. 2, p. 324-337, 2023.