Unwrapping broken tails: Biological and environmental correlates of predation pressure in limbless reptiles.

Abstract

1. Estudar as interações entre espécies na natureza muitas vezes requer logística elaborada e trabalho de campo intenso. As dificuldades nessa tarefa podem prejudicar nossa capacidade de responder perguntas sobre como as interações bióticas mudam com o ambiente. Felizmente, uma solução para esse problema reside nas coleções científicas. 2. Para alguns animais, a inspeção de espécimes preservados pode revelar as cicatrizes de encontros antagônicos passados, como tentativas de predação. Um comportamento defensivo comum que deixa cicatrizes nos animais é a autotomia, a perda de um apêndice corporal para escapar da predação. Ao conhecer o local de coleta dos espécimes preservados, é possível avaliar a influência da biologia do organismo e do ambiente circundante na ocorrência de autotomia. 3. Coletamos dados sobre perda de cauda em 8189 espécimes preservados de 33 espécies de serpentes e 11 espécies de anfisbenas para investigar os correlatos biológicos e ambientais da autotomia em répteis. Aplicamos modelos lineares generalizados de efeitos mistos para avaliar se o tamanho corporal, sexo, estágio de vida, uso do habitat, padrão de atividade, bioma, tropicalidade, temperatura e precipitação afetam a probabilidade de perda da cauda em répteis sem membros. 4. Observamos autotomia em 23,6% dos espécimes examinados, sendo que 18,7% dos espécimes de anfisbenas e 33,4% dos espécimes de serpentes apresentaram perda da cauda. A probabilidade de perda da cauda não diferiu entre serpentes e anfisbenas, mas foi maior entre espécimes de grande porte, particularmente em adultos e fêmeas. A probabilidade de perda da cauda foi maior para espécies diurnas e arborícolas, e entre espécimes coletados em regiões mais quentes, mas não foi afetada por bioma, precipitação e tropicalidade. 5. A autotomia em répteis sem membros foi afetada por fatores dependentes do tamanho que interagem com a ontogenia e o dimorfismo sexual, embora efeitos independentes do tamanho do estágio de vida e do sexo também tenham moldado as respostas comportamentais aos predadores. O aumento na probabilidade de perda da cauda com a verticalidade e o hábito diurno sugere um mecanismo de equilíbrio de risco entre o uso do habitat e o padrão de atividade da espécie. Embora a autotomia seja mais provável em regiões mais quentes, ela parece não estar relacionada às diferenças sazonais na atividade de serpentes e anfisbenas. Nossos resultados revelam diversos processos relacionados às interações predador-presa envolvendo répteis sem membros, demonstrando a importância das coleções científicas para desvendar mecanismos ecológicos em diferentes escalas espaço-temporais.