How not to describe a species: lessons from a tangle of anacondas (Boidae: Eunectes Wagler, 1830)

Abstract

Uma revisão recente das anacondas (Serpentes: Boidae: Eunectes), com a descrição de uma nova espécie de anaconda-verde, gerou ampla publicidade, mas também provocou considerável controvérsia devido às inadequações das evidências utilizadas e a erros na nomenclatura. Neste trabalho, utilizamos o caso desta publicação problemática para: (i) destacar problemas comuns que afetam a delimitação de espécies, especialmente a dependência excessiva de dados de DNA mitocondrial, e reiterar as melhores práticas; (ii) reanalisar os dados disponíveis para anacondas a fim de estabelecer o verdadeiro estado atual do conhecimento e destacar linhas de pesquisa futuras; e (iii) analisar a história nomenclatural e o status do gênero. Embora nossa análise revele variação morfológica significativa tanto em anacondas-verdes quanto em anacondas-amarelas, uma amostragem densa e uma análise de marcadores nucleares informativos são necessárias para uma delimitação de espécies significativa em Eunectes. O rastreamento da história dos espécimes-tipo que deram nome à espécie estabelece Trinidad como a localidade-tipo de Boa murina Linnaeus, 1758 e permite a identificação do lectótipo existente para a espécie. Por fim, enfatizamos a responsabilidade tanto das revistas científicas quanto dos autores em garantir que os trabalhos taxonômicos publicados atendam aos requisitos de evidência necessários para fundamentar as descrições de novas espécies e que as espécies sejam nomeadas em conformidade com as regras da nomenclatura zoológica.