Ecological integrity of tropical secondary forests: concepts and indicators

Abstract

Florestas em regeneração natural ou florestas secundárias (FSs) são uma estratégia promissora para restaurar grandes extensões de florestas tropicais a baixo custo e com altos benefícios ambientais. Essa expectativa é apoiada pela alta resiliência das florestas tropicais após perturbações naturais, embora essa resiliência possa ser severamente reduzida por impactos humanos. Avaliar as características das FSs e sua integridade ecológica (IE) é essencial para avaliar seu papel na conservação, restauração e provisão de serviços ecossistêmicos. Neste estudo, pretendemos propor um conceito e indicadores que permitam a avaliação e classificação da IE das FSs. Para tanto, revisamos a literatura para avaliar como a IE tem sido abordada em diferentes ecossistemas e quais indicadores de IE são mais comumente usados ​​para florestas tropicais. Com base nesse conhecimento, propomos uma modificação do conceito de IE para abranger as FSs e sugerimos indicadores de IE que podem ser aplicados a diferentes estágios sucessionais ou idades de povoamento. Além disso, relacionamos esses indicadores à provisão de serviços ecossistêmicos para apoiar a aplicação prática da teoria. O IE é geralmente definido como a capacidade dos ecossistemas de suportar e manter composição, estrutura e função semelhantes às condições de referência de um ecossistema não perturbado. Essa definição não considera a dinâmica temporal de ecossistemas em recuperação, como os SFs. Portanto, sugerimos a incorporação de uma trajetória sucessional ótima como referência, além da referência de floresta primária. A trajetória sucessional ótima representa o IE máximo que pode ser atingido em cada estágio sucessional em uma determinada região e permite a avaliação do IE em qualquer classe etária. Sugerimos ainda uma lista de indicadores, sendo os principais: indicadores composicionais (diversidade/riqueza de espécies e espécies indicadoras); indicadores estruturais (área basal, heterogeneidade da área basal e cobertura do dossel); indicadores de função (crescimento e mortalidade de árvores); e proxies da paisagem (heterogeneidade da paisagem, conectividade da paisagem). Por fim, discutimos como essa abordagem pode auxiliar na definição do valor de fragmentos de SF para fornecer serviços ecossistêmicos, restaurar florestas e contribuir para a conservação do ecossistema.