Sexual dimorphism and allometry in malacophagus snakes (Dipsadidae: Dipsadinae)

Abstract

O dimorfismo sexual em serpentes é geralmente descrito em associação com o tamanho do corpo ou da cauda e a contagem de escamas, com relativamente poucos estudos abordando a divergência intrassexual no crânio. Neste estudo, analisamos o dimorfismo sexual no tamanho e na forma do crânio e do corpo em três serpentes dipsadinas malacófagas, *Dipsas mikanii*, *Dipsas neuwiedi* e *Dipsas turgida*, bem como o efeito alométrico nesses componentes. Utilizamos análises lineares e geométricas para avaliar: (1) se há dimorfismo sexual nos componentes cranianos; (2) se há diferenças entre os sexos em relação ao tamanho do corpo e da cauda, e ao número de escamas ventrais e subcaudais; (3) se há covariância entre os componentes cranianos e o tamanho do corpo; (4) se há alterações na forma craniana associadas ao aumento de tamanho; e (5) se há uma relação alométrica entre o tamanho do corpo e o da cauda. Nossos resultados mostraram que todas as três espécies apresentam dimorfismo na forma e tamanho do crânio (exceto D. turgida em relação ao tamanho do crânio), com as fêmeas apresentando crânios mais longos e finos do que os machos. Nas três espécies, o crânio da fêmea apresentou alometria negativa, enquanto o crânio do macho apresentou isometria. A alometria relacionada à forma craniana foi significativa apenas nos machos de *D. turgida*, que apresentaram maior robustez do focinho e tamanho dos olhos associados ao aumento do crânio. As fêmeas de *D. mikanii* e *D. neuwiedi* foram significativamente maiores que os machos. Apenas os machos de *D. neuwiedi* apresentaram alometria positiva para a cauda, enquanto o dimorfismo relacionado à contagem de escamas seguiu o padrão encontrado na maioria das serpentes, com as fêmeas apresentando maior número de escamas ventrais e os machos, de subcaudais (exceto *D. neuwiedi* neste último caso). Com base em nossos resultados, hipotetizamos que os padrões de dimorfismo sexual e alometria craniana em serpentes malacófagas podem ser explicados por aspectos relacionados à dieta e à reprodução. Enquanto isso, os padrões associados ao tamanho corporal refletem vantagens relacionadas à fecundidade, favorecendo maior sucesso reprodutivo das fêmeas.