Recrutamento e divisão de trabalho em colônias naturais da formiga Ectatomma quadridens (Fabr.) (Hymenoptera: Formicidae: Ponerinae).

Abstract

Observações sobre o comportamento de individuos de Ectatomma quadridens, marcados individualmente mostram três maneiras de recrutamento: (1) a excitação de operárias que saem do ninho, depois da entrada de formigas carregando presas, mas que não seguem qualquer caminho estabelecido pelas formigas caçadoras; (2) a saída do ninho de uma ou poucas formigas que seguem a fomiga caçadora que regressa ao lugar da captura da ultima presa; (3) a saída de várias formigas que seguem uma trilha estabelecida pela primeira formiga caçadora quando esta regressou do lugar da captura ao ninho. Uma formiga, ao capturar cupins (Armitermes neotenicus), usados como isca, leva-os ao ninho, ali permanecendo somente entre 12 e 120 segundos, regressando depois à isca numerosas (até 24) vezes em seguida. Observações de colônias nas quais se constatou, ao mesmo tempo, comportamento de caçar e de carregar terra para fora do ninho, indicam que formigas individuais marcadas se4 dedicam a um só tipo de trabalho durante um dia e durante períodos de até 4 dias. A constatação de haver algumas operárias em cada colônia nunca encontradas fora do ninho leva à conclusão que existem formigas especializadas em desempenhar tarefas "caseiras". Tentativas de estimular o comportamento caçador em formigas "escavadoras", através de oferta de presas, não tiveram êxito. Há evidência de uso de trilhas químicas durante a emigração da colônia para um novo lugar de nidificação. Notou-se o comportamento de carregamento social de adultos na posição "parasol" durante a emigração, quando o grupo de carregadores é específico, e esporadicamente quando não foi possível definir o fgrupo de formigas carregadoras. Propõe-se que a organização do trabalho em Ectatomma quadridens se baseia em castas comportamentais.