Phylogenetic patterns of leg morphometric traits in vespid wasps (Hymenoptera: Vespidae)

Abstract

As vespas vespidas usam as pernas principalmente para locomoção e em contextos como higiene, manipulação de alimentos e materiais de ninho. Estudos sobre a forma e função das pernas são relativamente escassos. Analisamos medidas das pernas de 127 espécies de todos os gêneros de Polistinae e de 18 espécies de outras subfamílias, com o intuito de investigar a ocorrência e a posição filogenética de padrões morfométricos. A variação no tamanho corporal entre as Polistinae foi determinante para as dimensões absolutas das pernas, mas os efeitos alométricos são geralmente pequenos ao comparar as diferenças proporcionais de comprimento entre espécies de tamanhos diferentes. De maneira bastante distinta, os aspectos da forma independentes do tamanho são notavelmente distintos, conforme expresso pelos resíduos de regressão, e apresentam uma clara estruturação filogenética. As características mais marcantes das espécies de Mischocyttarus são as pernas médias e posteriores muito longas (e, simultaneamente, as pernas anteriores extremamente curtas), e as pernas comparativamente mais curtas de alguns Epiponini. Descobrimos que as pernas anteriores evoluíram com relativa independência das pernas médias e posteriores, o que provavelmente está relacionado a funções associadas ao transporte e manipulação de alimentos e materiais. A maioria das espécies solitárias examinadas apresentou pernas médias e posteriores mais curtas do que a maioria dos polistinos e vespinos sociais. O formato do fêmur anterior em algumas espécies solitárias (euparagiíneos, masaríneos e alguns eumeníneos) pode estar funcionalmente relacionado a hábitos fossoriais.