Unveiling underestimated species diversity within the Central American Coralsnake, a medically important complex of venomous taxa.

Abstract

As serpentes-corais do gênero Micrurus constituem um grupo diverso de serpentes venenosas, com distribuição que se estende do sul dos Estados Unidos ao sul da América do Sul. Ainda há muita incerteza quanto à diversidade do gênero, e a compreensão da sistemática de Micrurus é de importância médica. Em particular, a espécie amplamente distribuída Micrurus nigrocinctus ocorre desde o México por toda a América Central até a Colômbia, com diversas subespécies descritas. Este estudo fornece novas informações sobre as relações filogenéticas dentro de M. nigrocinctus, examinando dados de sequenciamento de uma ampla amostragem de espécimes do México, Guatemala, Honduras, Nicarágua, Costa Rica e Panamá. As relações filogenéticas obtidas sugerem que M. nigrocinctus é um complexo de espécies originário do Plioceno e composto por pelo menos três linhagens distintas em nível de espécie. Além disso, a recuperação de clados altamente divergentes apoia a elevação de algumas subespécies atualmente reconhecidas à categoria de espécie, enquanto outras podem necessitar de sinonimização.