Intense Male-Male Ritual Combat in the Micrurus ibiboboca Complex (Elapidae) from Northeastern South America
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Museu Paraense Emílio Goeldi
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Snakes engaged in agonistic encounters may employ visual and tactile displays that sometimes culminate in ritual combat. Here, we describe novel male-male ritual combat behaviors in South American coral snakes in the Micrurus ibiboboca complex based on the largest observational dataset of ritual combat for any species of the genus Micrurus. The dataset includes 85 photographs and four videographs from six respective observation records of male snakes. We observed four of these fights during the daytime and two during the night. All observations were random encounters in different natural environments during transitional dry seasons (i.e., early dry season between April and June in the west, and the early wet season between August and September on the east coast). During each respective period, precipitation is < 100 mm and is accompanied with decreasing and increasing temperatures, respectively. The following behaviors were observed: recognition, ascent, and alignment. These were followed by orientation, entwining and twisting, rolling, and hovering; then, oblique display stances and topping (including lyre-shaped positioning and dorsal hyperextension). The topping attempts were from high oblique display positions with one male attempting to force the head of the other down. We also observed snapping, where snake opponents twist the heads of each other creating a quick snap-like sound. We suggest these complex ritual displays communicate dominance between snakes.
Resumo
Serpentes envolvidas em encontros agonísticos podem empregar exibições visuais e táteis que, por vezes, culminam em combates rituais. Neste estudo, descrevemos comportamentos inéditos de combate ritual entre machos de serpentes-corais sul-americanas do complexo *Micrurus ibiboboca*, com base no maior conjunto de dados observacionais de combate ritual já registrado para qualquer espécie do gênero *Micrurus*. O conjunto de dados inclui 85 fotografias e quatro vídeos de seis registros de observação de machos. Observamos quatro dessas lutas durante o dia e duas durante a noite. Todas as observações foram encontros aleatórios em diferentes ambientes naturais durante as transições entre as estações secas (ou seja, início da estação seca, entre abril e junho, no oeste, e início da estação chuvosa, entre agosto e setembro, na costa leste). Durante cada período, a precipitação foi inferior a 100 mm e acompanhada por diminuição e aumento das temperaturas, respectivamente. Os seguintes comportamentos foram observados: reconhecimento, ascensão e alinhamento. Essas demonstrações foram seguidas por orientação, entrelaçamento e torção, rolamento e pairar; depois, posturas de exibição oblíquas e tentativas de dominação (incluindo posicionamento em forma de lira e hiperextensão dorsal). As tentativas de dominação ocorreram a partir de posições de exibição oblíquas elevadas, com um macho tentando forçar a cabeça do outro para baixo. Também observamos estalos, nos quais as serpentes oponentes torcem as cabeças uma da outra, criando um som rápido semelhante a um estalo. Sugerimos que essas exibições rituais complexas comunicam dominância entre as serpentes.
Palavras-chave
Citação
MISSASSI, Alexandre F. R; COETI, Rafaela Z.; ALMEIDA-SANTOS, Selma M.; PRUDENTE, Ana L. C. Intense Male-Male Ritual Combat in the Micrurus ibiboboca Complex (Elapidae) from Northeastern South America. Herpetological Conservation and Biology, v. 17, n. 1, p. 204–216, 2022.