Revealing the cryptic diversity of the widespread and poorly known South American blind snake genus Amerotyphlops (Typhlopidae: Scolecophidia) through integrative taxonomy.

Abstract

A estase morfológica geralmente está associada à relativa constância das pressões ecológicas ao longo do tempo, produzindo uma forte seleção estabilizadora que retém morfologias compartilhadas semelhantes. Embora o clima e a vegetação sejam comumente os principais fatores que impulsionam a diversidade e a diversificação fenotípica em vertebrados terrestres, a morfologia dos organismos fossoriais é definida principalmente por seu estilo de vida fossorial. Entre esses organismos fossoriais discretos, as serpentes-cegas do gênero sul-americano Amerotyphlops são consideradas pouco estudadas quando comparadas a outros táxons. Neste estudo, avaliamos a diversidade críptica de Amerotyphlops utilizando abordagens filogenéticas e multivariadas. Baseamos nossa análise filogenética em um conjunto de dados moleculares composto por 12 fragmentos de genes (oito nucleares e quatro mitocondriais) para 109 espécies de Typhlopidae. A análise multivariada foi implementada utilizando 36 variáveis morfológicas para 377 espécimes de Amerotyphlops. Além disso, contrastamos nosso resultado filogenético com a variação morfológica encontrada em características cranianas, externas e hemipenianas. Nossos resultados filogenéticos recuperaram, com forte suporte, os seguintes grupos monofiléticos dentro de Amerotyphlops: (1) um clado formado por A. tasymicris e A. minuisquamus; (2) um clado composto por A. reticulatus; (3) um clado do nordeste brasileiro incluindo A. yonenagae, A. arenensis, A. paucisquamus e A. amoipira; e (4) um clado composto por A. brongersmianus e um complexo de espécies crípticas. Com base nesses resultados, descrevemos quatro novas espécies de Amerotyphlops do nordeste e sudeste do Brasil, que podem ser distinguidas das espécies morfologicamente semelhantes, A. brongersmianus e A. arenensis.