Small tropical forest trees have a greater capacity to adjust carbon metabolism to long-term drought than large canopy trees

Abstract

A resposta de pequenas árvores do sub-bosque à seca de longo prazo é vital para determinar a composição futura, estoques de carbono e dinâmica das florestas tropicais. A seca de longo prazo, no entanto, também pode expor as árvores do sub-bosque à maior disponibilidade de luz causada pela mortalidade induzida pela seca. Relativamente pouco se sabe sobre o potencial das árvores do sub-bosque para ajustar sua fisiologia tanto à diminuição da água quanto ao aumento da disponibilidade de luz. Analisamos dados sobre capacidade fotossintética máxima (Jmax, Vcmax), respiração foliar (Rleaf), massa foliar por área (LMA), espessura foliar e concentrações de nitrogênio e fósforo foliar de 66 pequenas árvores em 12 gêneros comuns no experimento de exclusão de chuvas tropicais mais longo do mundo e comparamos as respostas com as de 61 árvores de dossel sobreviventes. Árvores pequenas aumentaram Jmax, Vcmax, Rleaf e LMA (71, 29, 32, 15% respectivamente) em resposta ao tratamento de seca, mas a espessura da folha e as concentrações de nutrientes nas folhas não mudaram. Árvores pequenas foram significativamente mais responsivas do que grandes árvores de dossel ao tratamento de seca, sugerindo maior plasticidade fenotípica e resiliência à seca prolongada, embora diferenças entre os táxons tenham sido observadas. Nossos resultados destacam que pequenas árvores tropicais têm maior capacidade de responder a mudanças no nível do ecossistema e têm o potencial de regenerar florestas resilientes após futuras secas.