Amazonia trees have limited capacity to acclimate plant hydraulic properties in response to long-term drought.

Abstract

O destino das florestas tropicais sob futuras mudanças climáticas depende da capacidade de suas árvores de se ajustarem a condições mais secas. A capacidade das árvores de suportar a seca provavelmente será determinada por características associadas a seus sistemas hidráulicos. No entanto, dados sobre se as árvores tropicais podem ajustar as características hidráulicas ao passarem pela seca permanecem raros. Medimos as características hidráulicas das plantas (por exemplo, condutividade hidráulica e resistência à embolia) e o status do sistema hidráulico das plantas (por exemplo, potencial hídrico foliar, embolia nativa e margem de segurança) em >150 árvores de 12 gêneros (36 espécies) e abrangendo uma faixa de tamanho de caule de 14 a 68 cm de diâmetro na altura do peito no único experimento de seca de floresta tropical de longa duração do mundo. As características hidráulicas não mostraram ajuste após 15 anos de déficit de umidade imposto experimentalmente. Essa falha no ajuste resultou em árvores estressadas pela seca experimentando potenciais hídricos foliares significativamente menores e níveis mais altos, mas variáveis, de embolia nativa nos galhos. Este resultado sugere que o dano hidráulico causado por níveis elevados de embolia é provável ser um dos principais impulsionadores da mortalidade induzida pela seca após déficit de umidade do solo de longo prazo. Demonstramos que algumas características hidráulicas mudaram com o tamanho da árvore, no entanto, a direção e a magnitude da mudança foram controladas pela identidade taxonômica. Nossos resultados sugerem que as árvores amazônicas, tanto pequenas quanto grandes, têm capacidade limitada de aclimatar seus sistemas hidráulicos a futuras secas, potencialmente tornando-as mais em risco de mortalidade induzida pela seca.