Bioactive Natural Compounds and Antioxidant Activity of Essential Oils from Spice Plants: New Findings and Potential Applications

Abstract

As plantas de especiarias têm uma grande influência na história mundial. Durante séculos, diferentes civilizações os utilizaram para condimentar os alimentos de reis e nobres e os aplicaram como conservantes embalsamantes, perfumes, cosméticos e medicamentos em diferentes regiões do mundo. Em geral, essas plantas formaram a base da medicina tradicional e algumas de suas substâncias derivadas têm sido utilizadas para tratar diversas doenças humanas. Os óleos essenciais (OE) obtidos dessas plantas também têm sido utilizados como agentes terapêuticos e têm demonstrado uso de suporte em práticas corretivas. A descoberta e o desenvolvimento de compostos bioativos a partir destes produtos naturais, com base nos seus usos tradicionais, desempenham um papel importante no desenvolvimento da evidência científica das suas potenciais aplicações farmacêuticas, cosméticas e alimentares. Na presente revisão, com base em estudos recentes, apresentamos uma visão geral dos principais aspectos relacionados à importância das plantas condimentares amplamente utilizadas na medicina tradicional: Cinnamomum zeylanicum (canela verdadeira), Mentha piperita (hortelã-pimenta), Ocimum basilicum (manjericão), Origanum vulgare (orégano), Piper nigrum (pimenta preta), Rosmarinus officinalis (alecrim) e Thymus vulgaris (tomilho); e discutimos novas descobertas dos compostos bioativos obtidos a partir de seus OEs, suas potenciais aplicações, bem como seus mecanismos moleculares de ação, com foco em sua atividade antioxidante. Também exibimos os principais métodos in vitro aplicados para determinar as atividades antioxidantes desses produtos naturais.